Cu cât numărul este mai mare pe partea B a scalei, cu atât semnul va fi mai întunecat. Cu cât numărul de pe partea H a scalei este mai mare, cu atât semnul va fi mai ușor. Un creion HB aterizează în mijlocul scalei și este echivalent cu un creion #2. Rețineți că nu toți producătorii sunt la fel.
Majoritatea producătorilor de creioane utilizează sistemul de clasificare HB. Litera „H” este folosită pentru a indica duritatea semnului unui creion. Litera „B” este folosită pentru a indica negrul semnului unui creion (un semn mai închis înseamnă o mină mai moale