A absolvit summa cum laude la Colegiul Macalester în 1968. Din februarie 1969 până în martie 1970 a servit ca infanterist în armata SUA în Vietnam, după care a urmat studii postuniversitare în guvern la Universitatea Harvard.
Ce încearcă să transmită O'Brien când vorbește despre diferitele lucruri pe care le poartă soldații?
O'Brien folosește tema purtării în textul său, rezultând o critică cuprinzătoare a acestei idei. În textul său, el arată diferitele tipuri de bagaje purtate de bărbații. ... Cu toate acestea, O'Brien încearcă să arate umanitate în felul în care sunt atenți în a duce lucrurile pe care le au de la cei...